Netaknut i zabrvtljen kasnoantički sarkofag pronađen je nedavno u izvornom položaju unutar nekropole rimske kolonije Epidaur, odnosno u Cavtatu tijekom zaštitnih arheoloških istraživanja na lokalitetu „Zorina 8”. Istraživanjima, koja su proveli Muzeji i galerije Konavala, evidentirani su brojni ukopi različitih tipova, među kojima se posebno ističe kameni sarkofag salonitanskog tipa, okvirno datiran između 4. i 6. stoljeća.
Kako kažu iz Muzeja i galerija Konavala posebnu vrijednost nalaza predstavlja činjenica da je sarkofag pronađen u izvornom položaju, kao zatvorena i netaknuta grobna cjelina sa sačuvanim vapnenim vezivom između pokrova i sanduka. Takvi su nalazi iznimno rijetki u Hrvatskoj.
Sarkofag, koji je težak približno pet tona, otkriven je na dubini od oko tri metra. Arheolozi kažu kako je u njegovoj unutrašnjosti evidentiran primarni ukop jednog pokojnika.
„Iako su skeletni ostaci bili slabo očuvani, pronađeni organski i drugi depoziti bit će predmet daljnjih laboratorijskih analiza”, na vode iz Muzeja i galerija Konavala.
Istraživanja je vodila Helena Puhara, a stručni suradnici na projektu bili su Jelena Beželj iz Muzeja i galerija Konavala i Krešimir Grbavac iz dubrovačkog Arheološkog muzeja. U istraživanjima su sudjelovali i Lukša Klaić, Ivo Letunić, Ana Požar Piplica, Karmen Rihter te tvrtka Arheo Plan.
U dokumentiranju i istraživanju sarkofaga sudjelovali su geodet Miljenko Žabčić, antropolog dr. Mario Novak, restauratori - konzervatori Sandra Lucić Vujičić, Sara Šimetić i Mihael Golubić te fotograf Ljubo Gamulin iz Hrvatskog restauratorskog zavoda. Ana Požar Piplica provela je uklanjanje vezivne žbuke između pokrova i sanduka sarkofaga te uzorkovanje materijala za predstojeće laboratorijske analize.
Među najzahtjevnijim segmentima istraživanja bila je operacija podizanja pokrova, izvlačenja sarkofaga i njegova premještanja na novu lokaciju. Zahvat je vodio restaurator Siniša Bizjak uz suradnju kipara Tomislava Šalova, dok su u njegovoj provedbi sudjelovali i Luko Piplica te Andrija Piplica uz veliku pomoć svih koji su se u tom trenutku zatekli na lokaciji.
Po završetku istraživanja sarkofag je postavljen na javno dostupnu lokaciju, na križanju staza prema Mauzoleju obitelji Račić i groblju sv. Roka te stubišta prema kupalištu Ključice, gdje će stanovnicima i posjetiteljima svjedočiti o bogatoj antičkoj prošlosti Cavtata.
„Zahvaljujemo Ministarstvu kulture i medija Republike Hrvatske, koje je osiguralo interventna sredstva za istraživanje, zaštitu nalaza i izmještanje sarkofaga na novu lokaciju, kao i Općini Konavle na podršci tijekom provedbe projekta. Posebnu zahvalnost upućujemo Marti Perkić i Konzervatorskom odjelu u Dubrovniku te obitelji Banović, vlasnicima zemljišta i investitorima zaštitnih arheoloških istraživanja, na strpljenju, suradnji i tehničkoj pomoći tijekom provedbe svih istraživačkih aktivnosti.” – kažu iz Muzeja i galerija Konavala.
