Odavno je poznato da razne životinje, počev od majmuna do kukaca, koriste prirodne lijekove, odnosno specifične biljke s određenim svojstvima protiv raznih bolesti te za zaštitu od parazita kako bi ostale zdrave. Nedavno znanstvenici su otkrili da i neke vrste dupina pribjegavaju samoliječenju.
Poput ljudi i dupini ponekad pate od bolesti kože. Ljudi se liječe korištenjem umirujućih masti i krema, a indopacifički dobri dupini („Tursiops aduncus”) trljaju kožu o koralje i spužve koji imaju ljekovita svojstva. Do tog su saznanja došli švicarski i njemački znanstvenici koji su skoro dva desetljeća proučavali ponašanje ovih dupina.
U studiji koju su nedavno objavili stoji da su dupini vrlo selektivni kada je posrijedi izbor koralja i spužvi za samoliječenje. Istraživači su tijekom zarona pratili ponašanje dupina te su identificirati i uzimali uzorke koralja i spužvi o koje su dupini trljali svoju kožu. Primijetili su da trljanjem o koralje dupini uznemiruju sićušne polipe koji čine koraljne zajednice, te da su ti beskralježnjaci tada ispuštali sluz, koja je u ovome slučaju ljekovita.
Nakon analize uzoraka sluzi, znanstvenici su otkrili da gorgonski koralj „Rumphella aggregata”, koralj „Sarcophyton” i spužva „Ircinia” proizvode tvar s antibakterijskim i antioksidativnim svojstvima, iz čega su zaključili da sluz koralja i spužvi služi za regulaciju mikrobioma kože dupina i za liječenje infekcija. Znanstvenici su identificirali 17 metaboličkih spojeva koji su se borili protiv raznih vrsta bakterija te su spriječili razvoj štetnih staničnih procesa na koži i uravnotežili hormone kože dupina.
S obzirom na to da su dupini iznimno inteligentne životinje, istraživači tvrde da s namjerom biraju spomenute koralje i spužve kako bi obložili nadražene dijelove kože gnjecavom sluzi punom metabolita, poput masti koje se propisuju ljudima za ublaživanje osipa.