Ako ste se ikad upitali zašto neke ribe žive u jatima ili plovu, visoko koordiniranim skupinama u kojima se mnoštvo jedinki kreću kao jedan organizam, vjerojatno ste zaključili da je to tako bi se zaštitile od grabežljivaca. Točno, to je najpoznatiji, ali samo jedan od razloga. Najmanje poznati znanstvenici su spoznali tek 2016. godine.
Naime, istraživanja su pokazala da ribe koje žive u zajednicama imaju sporiji metabolizam od riba „samotnjaka”. To znači da koriste manje energije u svom svakodnevnom životu, što dalje znači da su zdravije, imaju više izdržljivosti te veću stopu rasta od riba samotnjaka.
Istraživači su otkrili da su ribe koje žive u grupama bile mirnije i pod manjim stresom u odnosu na ribe samotnjake. A manje stresa zapravo znači manje energije utrošeno na stres i više energije utrošeno na rast i reprodukciju.
No, smanjenje stresa nije jedini način na koji skupina pomaže jedinkama da uštede energiju. Tu je i dinamika fluida. Kada ribe plivaju u jatima, nivoi njihove izdržljivosti su 2 do 6 puta veći nego kada plivaju same.
Dugi niz godina smatralo se da je ribama lakše plivati u plovu iz istog razloga kao što je pticama lakše letjeti u jatu u formaciji u obliku slova V. U takvom rasporedu stvaraju se promjene u zračnim strujama, tako da se ptice suočavaju s manjim otporom vjetra. Da bi stvorile isti učinak ribe bi morale formirati specifične obrasce i održavati određenu udaljenost između sebe kao što to čine ptice. A svako tko je video makar jedno jato riba, zna da one to ne rade na taj način.
Izmjeriti obrasce kretanja i potrošnju energije kod riba je zaista teško i zbog toga znanstvenici nisu mogli utvrditi šta se zapravo događa s njima sve do 2020. godine. Do rješenja te zagonetke došli su uz pomoć robota. Napravili su ih u obliku riječne ribe šarana, stavili ih u rezervoar i izmjerili njihove obrasce plivanja više od 10.000 puta. Na osnovu toga, napravili su predviđanja o tome kako ribe u jatu optimiziraju svoju brzinu i potrošnju energije. Zatim su ta predviđanja testirali na zlatnim ribicama. Otkrili su da te ribice mogu iskoristiti male vrtloge vode koje stvaraju druge ribe, tako što zamahuju repom nesinkronizirano s ribama koje su na maloj blizini ispred njih, odnosno sinkronizirano s ribama koje plivaju daleko ispred njih. Tako stalnim prilagođavanjem ritma svojim zamaha, ribe štede svoju energiju. To znači, da iako nema predatora na vidiku, ribe uvijek imaju koristi od plivanja u jatu, odnosno plovu.